Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога обратно в убойный была для него закрыта. По медицинским показаниям и из-за прямого распоряжения генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия — Костикова перевели в информационно-аналитический отдел. Генерал был убеждён, что Павел косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихие, невысказанные чувства. Полина в это время вела сложное дело, защищая человека, обвиняемого в убийстве. Она искренне верила в его невиновность. Не имея возможности действовать официально, Костиков начал собственное расследование. Его усилия привели к неожиданному результату: подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник предстал перед судом.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом и помощью в сложных делах. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков играл роль её конфиденциального консультанта, оставаясь в тени.
